Historische Aufarbeitung
Entnazifizierung
Auch kirchliche Einrichtungen und einige der Verantwortlichen machten sich mit nationalsozialistischen Zielen gemein. So zeigt eine Tabelle zur Zugehörigkeit der Lutherstiftbrüder zu NS-Organisationen vom August 1933, dass 34 von 64 der SA angehörten.
Rotenburger Pastoren und Diakonissen waren in der Regel nicht in der NSDAP, aber etliche der leitenden Mitarbeiter gehörten der Partei an. Im Rahmen der Entnazifizierung gaben einige der Ärzte, der leitende Pfleger der Männerabteilung, der Rechnungsführer und der Büroinspektor an, der NSDAP oder ihren Gliederungen angehört zu haben. Der landwirtschaftliche Direktor der Rotenburger Anstalten fungierte lange als Kreisbauernführer. (RAW VA 665)
Zuflucht „unter dem Schatten deiner Flügel?“
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- Schwestern und Soldaten während des Krieges (Slg. Klaus Brünjes)
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- Feier mit Sanitätspersonal während des Krieges (Slg. Klaus Brünjes)
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- Umzug in Rotenburg 1940er Jahre (Slg. Klaus Brünjes)
Staatsanwaltliche Ermittlungen in der Nachkriegszeit
Die Staatsanwaltschaft Hannover begann 1948 mit Ermittlungen zu den „Euthanasie“-Maßnahmen in Niedersachsen. In diesem Zusammenhang wurden Pastor Buhrfeind, Pastor Unger und weitere Personen aus Rotenburg vernommen. Gegen den ehemaligen Landeshauptmann der Provinz Hannover Dr. Ludwig Geßner sowie die Landesräte Dr. Georg Andreae und Dr. Paul Fröhlich wurde 1949 Anklage erhoben. Das Schwurgericht in Hannover folgte deren Auslassungen, sie hätten mitgewirkt, um Schlimmeres zu verhindern, und sprach die Angeklagten im Juli 1950 frei. Gegen die Leiter und Ärzte der Rotenburger Anstalten wurde nicht ermittelt.
Widersprüche
Pastor Unger 1948: „Es waren mir damals als Tötungsanstalten lediglich Sonnenstein bei Pirna und Grafeneck in Württemberg bekannt. Während die staatliche Anstalt Weilmünster für uns eine neutrale Anstalt erschien. […] Außerdem war eine Handhabe, die Verlegungen zu verweigern nicht gegeben.[…] daß es sich dabei um eine andere Art von Transporten handelte, ging auch daraus hervor, daß uns bei diesen Verlegungen gestattet wurde, die Angehörigen vorher zu benachrichtigen. Wir haben bei den ersten Transporten nach Weilmünster die Angehörigen jedenfalls unmittelbar nach dem Abtransport benachrichtigt.“ […]
„Im letzten Jahr kehrte ein Teil der Kranken, die 1941 wegen der Belegung unserer Anstalt durch ein Reservelazarett nach Bethel, Ilten und Kaufbeuren verlegt werden mussten, wieder zu uns zurück.“
Pastor Wilhelm Unger, Bericht aus der Arbeit der Anstalten der Inneren Mission in Rotenburg (Hann.), 1948. Die Aussage wirkt verharmlosend, da ein sehr hoher Anteil der deportierten Patienten nicht überlebte. (Slg. Klaus Brünjes)
Pastor Unger 1980: „Hatten wir uns in diesen Tagen richtig verhalten. Waren wir unserem diakonischen Auftrag treu geblieben? Hätte es aus dieser schwierigen, kaum zu ertragenden Situation einen besseren Ausweg gegeben? Diese quälenden Fragen waren in jenen Tagen unsere düsteren Begleiter. […] Wir wissen zwar, daß in einzelnen Anstalten, wie zum Beispiel in Kaufbeuren im bayrischen Schwaben, gegen Ende des Krieges nochmals eine sogenannte „wilde Euthanasie“ nach Ermessen der jeweiligen Leiter einsetzte. Über solche Ereignisse in Weilmünster ist aber nie etwas bekannt geworden. Es gab auch keine Anhaltspunkte dafür, daß Rotenburger Patienten in Kaufbeuren/Irsee noch am Ende des Krieges getötet wurden.“
Tatsächlich gingen bis zum 1. April 1942 zu den 140 nach Weilmünster verlegten Patientinnen und Patienten 77 Todesmeldungen in Rotenburg ein. (Zitat aus: 100 Jahre Rotenburger Anstalten 1880–1980)
Schritte der Aufarbeitung
In seinem Beitrag „Geschichte und Geschichten“ in der Chronik der Rotenburger Anstalten zum hundertjährigen Jubiläum 1980 thematisiert Pastor Unger die NS-„Euthanasie“ und die Verlegung von Rotenburger Patientinnen und Patienten ausführlich. Allerdings gibt er keine realistische Einschätzung des Schicksals der Verlegten, sondern erweckt den Eindruck, es seien viele der Verlegten zurückgekehrt. Die Verlegung der jüdischen Insassen bleibt ebenso wie die Zwangssterilisationen unerwähnt.
Erste Veröffentlichungen
Im Lauf der 1980er Jahre beginnt eine intensive Recherche nach den Schicksalen der aus Rotenburg verlegten Insassen. Einen ersten Anstoß gibt die 1986 als Abschlussarbeit im Fach Behindertenpädagogik entstandene Veröffentlichung von Michael Quelle „Die Rotenburger Anstalten in den Jahren 1933–1945“. Als Ergebnis weiterer Forschungsarbeit erscheint 1992 die Publikation „Zuflucht unter dem Schatten deiner Flügel?“. Die Verfasserinnen Maria Kiss, Gabriele Caspari-Steffen, Thomas Grotjahn und Michael Quelle schreiben zu ihrer Intention: „Wir wollen, soweit heute möglich, offenlegen, welche Ursachen und Folgen das staatlich verordnete Brechen mit humanitären Werten in einem begrenzten Raum wie den Rotenburger Anstalten hatte. Die Kenntnis und Erkenntnis von Zusammenhängen zwischen der sogenannten großen Politik und dem Schicksal des einzelnen Menschen kann uns davor bewahren, wieder Entwicklungen zuzulassen, die die Menschenwürde antasten.“
Stolpersteine
Im Jahr 2006 verlegt der Künstler Gunter Demnig vor dem Haupteingang der Rotenburger Werke, Lindenstraße 9, Stolpersteine für die in Brandenburg/Havel ermordeten jüdischen Patienten der Rotenburger Anstalten Senta Storch, Hans Rosenbaum und Max Windmüller.
Zwei Jahre später werden für die beiden an Zwangssterilisationen im Diakonissenkrankenhaus Rotenburg gestorbenen Frauen Adele Nöbling und Else Warnken im Foyer des Krankenhauses Stolpersteine verlegt. 2014 weiht das Haus eine Informationstafel zu den Stolpersteinen ein.
Straßenumbenennung oder mehr Aufklärung?
In Rotenburg beginnt eine öffentliche Diskussion um die Frage, ob die nach Pastor Buhrfeind benannte Straße, das Buhrfeind-Haus in der Elise-Averdieck-Straße und der dortige Buhrfeind-Saal umbenannt werden sollen. Die Leitungen von Diakonissen-Mutterhaus und Rotenburger Werken plädieren nach intensiver Diskussion dafür, keine Namensänderung vorzunehmen. Stattdessen entscheiden sie sich dafür, weitere Recherchen zu veranlassen und die Ergebnisse öffentlich zur Verfügung zu stellen. Die schmerzhaften Aspekte der Geschichte der Einrichtung sollen nicht verschwiegen oder geglättet, sondern offengelegt werden.
Das Diakonissen-Mutterhaus beauftragt den Historiker Dr. Uwe Kaminsky damit, insbesondere die Rolle der Vorsteher anhand der Archivüberlieferung zu erforschen. 2017 erscheint die von ihm erarbeitete Veröffentlichung mit dem Titel „Über Leben in der christlichen Kolonie. Das Diakonissen-Mutterhaus Rotenburg, die Rotenburger Anstalten der Inneren Mission und die Rolle ihrer Vorsteher 1905–1955“.